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La historia detrás de KinetiCore

15 Oct. 2024

Cómo se hizo realidad la tecnología mejorada de protección del casco de Lazer.

Para volver a los orígenes de la nueva tecnología KinetiCore de Lazer, debes viajar hasta 2010. Le gerente del departamento de R&D, Guido de Bruyne nos dice que ellos querían desarrollar una forma de agregar protección rotacional a sus cascos al mismo tiempo de reducir el peso en general. "Estamos buscando una tecnología alternativa allá afuera, y el momento clave fue cuando comenzamos a buscar en el casco mismo en lugar de crear algo que se le agregara".

Pero la pregunta era: ¿Cómo vamos a lograr algo que no se ha hecho antes? El equipo descubrió que la respuesta se encontraba en las simulaciones por computadora. “Usamos un programa de computadora que podía simular el diseño y el desempeño protector de un casco antes de que se fabricara en el molde”, dice el gerente general de Lazer, Sean van Waes. Esto fue crucial para el desarrollo de KinetiCore, porque una vez que el casco está en el molde, el producto está esencialmente terminado, por lo que cambiarlo lo lleva de vuelta al punto de partida.

El principal beneficio de estas simulaciones fue que Lazer pudo diseñar cascos que funcionaran dentro de los límites específicos requeridos para pasar las pruebas de certificación. Esto hizo que el diseño de cascos fuera más asequible, más preciso y, lo que es más importante, más rápido. Los prototipos podrían diseñarse y rechazarse instantáneamente si entraran en zonas rojas.

Estos prototipos también se sometieron a simulaciones de impacto para que el equipo pudiera ver exactamente lo que sucede no solo con los impactos directos sino también con los impactos rotacionales. Es difícil protegerse contra este tipo de impacto, ya que el cerebro tiende a moverse dentro del cráneo en tal impacto. Es difícil protegerse contra este tipo de impacto, ya que el cerebro tiende a moverse dentro del cráneo en tal impacto.

“Al tener un simulador que nos diga lo que sucederá en los impactos directos y rotacionales, comenzamos a tener una ventaja sobre nuestros competidores”, dice Van Waes.

Zonas de impacto

El siguiente gran avance de Lazer fue, irónicamente, provocado por las patentes de tecnología de cascos. “Las patentes existentes presentadas dentro de la tecnología de protección de cascos nos alentaron a mirar más allá de parecerse a una tecnología que ya estaba disponible”, dice el director comercial y de marketing de Lazer, Mike Smink. Como resultado, Lazer trabajó en la construcción de una tecnología de protección dentro del casco en lugar de agregarlo como un extra. Este fue un momento decisivo en el desarrollo, resultando en grandes ganancias en protección contra impacto, ventilación y reducción de peso y uso de plástico, ya que no había una necesidad de usar una tecnología de accesorio de protección agregado.

Dentro de sus simulaciones, el equipo comenzó a diseñar 'bloques' construidos con espuma de poliestireno expandido que fueron construidos para desmoronarse bajo impacto. Estos tenían la doble ventaja de eliminar material del casco y ofrecer una protección potencialmente avanzada. "Nos enfocamos en el hecho de que si algo se rompe, también absorbe energía", dice De Bruyne. El equipo se inspiró en las "zonas de impacto" de la ingeniería automotriz y aérea, en particular de la forma en la que los carros de la Fórmula 1 están diseñados para "doblarse" en un choque y al hacerlo, absorber la energía del impacto y ayudar a proteger al piloto.

El problema era que había innumerables formas de diseñar y colocar los bloques. De Bruyne estima que probaron más de 5,000 cascos antes de dar con la configuración perfecta.

"Trabajamos arduamente en evaluar la forma de bloque que nos proporcionara la mejor protección. Estos bloques fueron entonces copiados en los modelos de cascos Lazer existentes, donde pudimos hacer una comparación con y sin ellos".

El resultado son las zonas de impacto controladas de KinetiCore - un conjunto único de bloques diseñados para destruir en el evento de un impacto directo o rotacional, redirigiendo la energía fuera del cerebro.

Obstáculos en el camino

Al desarrollar la tecnología de KinetiCore, Lazer trabajó junto con la Universidad de Bern, la Universidad de Ghent y la Universidad de Londres, así como con el Instituto Real de Tecnología de Estocolmo. Pero no todo fue sencillo. Como lo menciona el director de ventas, Peter Duynslaeger: "Nuestra ambición casi nos mata."

Tras años de desarrollo, la frustración crecía mientras que el equipo se acercaba un poco a lo que se habían planteado, pero no podría acercarse lo suficiente. "A veces parecía que dábamos dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás" comenta Smnik. "Nos estamos acercando pero nunca estamos seguros de qué tan cerca estamos".

Incluso durante el verano del 2020, De Bruyne sintió que no estaban logrando el avance que se había propuesto. “No habíamos visto el nivel de rendimiento que buscábamos de los cascos. Tuvimos que hacer cambios drásticos para llegar a ese punto. No entendíamos KinetiCore. Era nuevo, y al cambiar los bloques intentamos entenderlo mejor. Además, nos planteamos un desafío adicional al diseñar varios cascos diferentes con KinetiCore integrado al mismo tiempo.

"Es un proceso de aprendizaje constante", agrega. “Todavía estamos descubriendo todo el potencial de la tecnología KinetiCore y entendemos la mecánica de cómo funciona para que el próximo modelo funcione aún mejor”.

Logrando el éxito

El equipo probó y falló, volvió a probar y volvió a fallar hasta que finalmente lo logró. Hubo varios momentos claves en los que se dieron cuenta de que KinetiCore estaba en camino de lograr algo especial. Para De Bruyne, la primera fue cuando la tecnología KinetiCore logró la acreditación en las pruebas de impacto de la Universidad de Estrasburgo. “Demostramos que KinetiCore hizo lo que prometía hacer”, dice De Bruyne. "Ese fue el momento en el que pensé: 'Podemos lograrlo.'"

“En ese momento, me di cuenta de que KinetiCore realmente sería producible y lo lanzaríamos dentro de un año”, agrega Smink.

El siguiente momento significativo de éxito se produjo cuando Virginia Tech premió a tres modelos KinetiCore con 5 estrellas ("Mejor disponible") a través de sus clasificaciones independientes de cascos para bicicletas. Estas calificaciones se suman a las muchas que Lazer ya obtuvo con su gama actual, lo que la convierte en la marca que tiene la mayor cantidad de calificaciones de cascos de bicicleta de 5 y 4 estrellas. “Esto fue muy importante, ya que tienen seis lugares de impacto donde se pueden ver impactos reales en lugar de impactos aleatorios en un casco”, dice De Bruyne. “Está dirigido a los lugares donde ocurren muchos accidentes. "Además, estas pruebas independientes confirmaron que habíamos logrado obtener los mismos niveles de protección con tecnología integrada, en lugar de ser tecnología agregada".

Uno de los tantos beneficios de KinetiCore es que realmente no hay límites para la tecnología - puede ser diseñada en cada casco de Lazer para cada tipo de ciclista, desde los cascos para los ciclistas más jóvenes hasta los cascos de alta gama orientados a ciclistas de ruta que buscan un mejor desempeño aerodinámico. KinetiCore proporciona a los clientes lo mejor en comodidad ligera y ventilación, mientras que proporciona la confianza de estar protegido contra varios tipos de impacto al rodar en bicicleta. Al eliminar material para ventilación agregada y para las zonas de Impacto Controladas, Lazer también toma parte en la reducción del impacto ambiental al usar menos plástico en comparación con otros modelos.

"KinetiCore tiene todos los ingredientes para volverse el número uno en cuanto a protección contra impactos" dice Duynslaeger.

La empresa está en una búsqueda constante para mejorar sus cascos y mantenerse a la vanguardia de la tecnología de protección, lo que significa que los clientes pueden andar en bicicleta cómodamente con la confianza que se obtiene al usar la protección KinetiCore.

“Esta es la esencia de por qué Lazer ha estado en este negocio por más de 100 años”, dice Smink. “Nuestro objetivo siempre ha sido proteger a los ciclistas en caso de accidente de la manera más cómoda y elegante posible". Y KinetiCore se alinea con esa misión que tenemos como empresa desde sus inicios: 'contribuir a una sociedad en la que los ciclistas puedan disfrutar de las rodadas con seguridad'".